Bài học tập trung vào hai hướng phát triển trái ngược của Trung Quốc và Nhật Bản trước làn sóng xâm lược từ phương Tây. Trọng tâm thứ nhất là
Trung Quốc, từ một đế quốc phong kiến rộng lớn đã dần suy yếu, bị các nước đế quốc xâu xé và trở thành nước
nửa phong kiến nửa thuộc địa; điểm nhấn tiêu biểu là cuộc
Cách mạng Tân Hợi (1911) đã lật đổ chế độ quân chủ, mở đường cho những biến đổi về dân chủ. Trọng tâm thứ hai là
Nhật Bản, quốc gia đã thực hiện thành công cuộc
Duy tân Minh Trị (1868) – một cuộc cải cách toàn diện giúp đất nước thoát khỏi nguy cơ thuộc địa, phát triển mạnh mẽ lên con đường
Chủ nghĩa đế quốc. Qua đó, bài học làm nổi bật sự chuyển biến sâu sắc về chính trị, kinh tế và xã hội của khu vực Đông Á từ nửa sau thế kỷ XIX đến đầu thế kỷ XX.